2 नवंबर, 2018 को, बर्फ़ीला तूफ़ान ने फोन के लिए एक डियाब्लो गेम, बिखर तालियों की घोषणा करके अपने वार्षिक ब्लिज़कॉन कीनोट की शुरुआत की। यह एक चौंकाने वाला विपणन निर्णय था जिसने तुरंत विवाद को जन्म दिया, क्योंकि बर्फ़ीला तूफ़ान के प्रतिष्ठित एक्शन-रोल-प्लेइंग गेम फ़्रैंचाइज़ी के प्रशंसकों ने जोर से कंपनी पर अपने पीसी खिलाड़ियों की उपेक्षा करने का आरोप लगाया।
बर्फ़ीला तूफ़ान के विपणन विभाग ने डियाब्लो के प्रशंसकों को डियाब्लो अमर के बारे में उत्साहित होने की उम्मीद की होगी, लेकिन यह घोषणा वर्षों से विचित्र डियाब्लो से संबंधित निर्णयों की एक कड़ी में एक और अजीब कदम था। 2012 में पीसी पर डियाब्लो III के विनाशकारी लॉन्च और 2014 के विस्तार के साथ समाप्त होने वाले मोचन के लिए एक सड़क के बाद, रीपर ऑफ सोल्स, प्रशंसक दीर्घकालिक समर्थन की उम्मीद कर रहे थे और शायद तीसरे डियाब्लो के लिए दूसरा विस्तार। आखिरकार, इसकी 30 मिलियन से अधिक प्रतियां बिकीं।
लेकिन 2014 के बाद से, डियाब्लो III के अपडेट हल्के और छिटपुट रहे हैं, और चार साल बाद, ब्लिज़ार्ड की डियाब्लो इम्मोर्टल की घोषणा ऐसे समय में हुई है जब प्रशंसक डियाब्लो IV की किसी भी खबर के भूखे हैं, जिससे फ्रैंचाइज़ी के भविष्य के बारे में अटकलें लगाई जा रही हैं। बड़े सवाल खड़े हो गए हैं।
डियाब्लो के साथ वास्तव में क्या हो रहा है? डियाब्लो III की दीर्घकालिक योजना का क्या हुआ? क्या डियाब्लो इम्मोर्टल, चीनी कंपनी नेटएज़ द्वारा ब्लिज़ार्ड से बाहर विकसित किया गया है, यह एक संकेत है कि बर्फ़ीला तूफ़ान ने अपने मानकों को कम कर दिया है या अपने मूल दर्शकों को छोड़ दिया है? क्या डियाब्लो IV विकास में है, या बर्फ़ीला तूफ़ान ने फोन के पक्ष में पीसी गेम छोड़ दिया है?
इन सवालों का जवाब देने की कोशिश करने के लिए, मैंने ब्लिज़ार्ड के 11 मौजूदा और पूर्व कर्मचारियों से बात की, जिनमें से सभी ने गुमनाम रूप से बात की क्योंकि वे प्रेस से बात करने के लिए अधिकृत नहीं थे। उन्होंने मुझे डियाब्लो III के लिए रद्द किए गए दूसरे विस्तार के बारे में और डियाब्लो IV के बारे में बताया, जो वास्तव में विकास में है लेकिन 2016 में फिर से शुरू किया गया था। उन्होंने चीन में श्रृंखला की लोकप्रियता के बारे में बात की है, जो मुख्य कारणों में से एक है। डियाब्लो अमर के अस्तित्व के लिए, और कैसे रद्द किया गया गेम घोस्ट ऑफ टाइटन बर्फ़ीला तूफ़ान के कई फैसलों पर लटका हुआ है।
उनमें से कुछ ने प्रिय वीडियो गेम कंपनी पर एक्टिविज़न के प्रभाव के बारे में भी सवाल उठाए। 2008 में एक्टिविज़न ब्लिज़ार्ड बनने के लिए प्रकाशक विवेन्डी (उस समय, ब्लिज़ार्ड की होल्डिंग कंपनी) के साथ एक्टिविज़न का विलय हो गया, लेकिन पिछले एक दशक में ब्लिज़ार्ड ने एक अलग इकाई बने रहने पर खुद पर गर्व किया है। इरविन, कैलिफ़ोर्निया में अपने स्वयं के प्रबंधन ढांचे और अपने स्वयं के परिसर के साथ, बर्फ़ीला तूफ़ान हमेशा एक्टिविज़न के अन्य डिवीजनों और सहायक कंपनियों से अलग रहा है। (एक्टिविज़न मुख्यालय सांता मोनिका में उत्तर-पश्चिम में लगभग एक घंटे की दूरी पर स्थित है।) एक्टिविज़न के वार्षिक कॉल ऑफ़ ड्यूटी गेम्स के लिए सख्त उत्पादन चक्रों से चिपके रहने के बजाय, ब्लिज़ार्ड ने पारंपरिक रूप से अपने डेवलपर्स को अधिक से अधिक प्राप्त करने की अनुमति दी है। इतना समय दिया। यही कारण है कि कंपनी दुनिया के कुछ महानतम गेम बनाने के लिए प्रसिद्ध है।
इस साल, हालांकि, बर्फ़ीला तूफ़ान के कर्मचारियों का कहना है कि सबसे बड़ी चल रही बातचीत लागत में कटौती कर रही है। प्रशंसकों के लिए, और यहां तक कि कुछ लोगों के लिए जो बर्फ़ीला तूफ़ान के मालिक हैं या काम करते हैं, इस बात की चिंता है कि कंपनी की संस्कृति के भीतर कुछ गहरा हो सकता है।
टिप्पणी के लिए पहुंचने पर, बर्फ़ीला तूफ़ान ने एक ई-मेल बयान भेजा, जिसका श्रेय कंपनी के प्रवक्ता को दिया गया, कि मैं इस पूरे टुकड़े को उद्धृत करूंगा। “बर्फ़ीला तूफ़ान एक डेवलपर-संचालित कंपनी रही है और जारी है,” कंपनी ने कहा। “हमारे द्वारा बनाए गए सभी गेम उन विचारों का प्रतिनिधित्व करते हैं जिनके बारे में हमारे गेम डेवलपर्स स्वयं भावुक हैं। यह डियाब्लो इम्मोर्टल के लिए उतना ही सच है जितना कि Warcraft के लिए है: ऑर्क्स एंड ह्यूमन, या ओवरवॉच, या हमारे द्वारा बनाए गए किसी भी। हम मानते हैं कि सबसे अच्छा बनाने के लिए गेम वे हैं जिन पर हमारे डेवलपर्स विश्वास करते हैं।”
2013 के अंत में या शायद 2014 की शुरुआत में, रीपर ऑफ़ सोल्स की रिलीज़ से बहुत पहले, बर्फ़ीला तूफ़ान ने एक आंतरिक घोषणा की जिसने विकास टीम को चौंका दिया: डियाब्लो III का दूसरा विस्तार रद्द कर दिया गया। टीम 3, डियाब्लो के लिए जिम्मेदार बर्फ़ीला तूफ़ान विभाग ने इस दूसरे विस्तार पर एक टन काम नहीं किया- उन्होंने ज्यादातर रीपर पर ध्यान केंद्रित किया- लेकिन यह उनकी अगली परियोजना के रूप में योजना बनाई गई थी। और ऐसा अब नहीं हो रहा था।
“उन्होंने टीम से जो कहा वह था, ‘आपने आत्माओं का रीपर समाप्त किया, यह वास्तव में अच्छा है। लेकिन हमें लगता है कि आईपी के लिए सबसे अच्छी बात किसी भी रूप में डियाब्लो IV में जाना है,” वहां मौजूद एक व्यक्ति ने कहा। “समग्र भावना टीम पर, कम से कम मेरी धारणा में, अधिकारियों से अविश्वास प्रस्ताव था। उन्होंने सोचा कि डियाब्लो III एक विशाल बकवास था।”
क्या डियाब्लो III वास्तव में एक विशाल बकवास था? बेशक, बहुप्रतीक्षित एक्शन-आरपीजी मई 2012 में तत्काल तबाही के लिए लॉन्च किया गया था, क्योंकि दुनिया भर के प्रशंसकों ने खेल को खोलने की कोशिश की और खुद को खतरनाक “एरर 37” के लिए धन्यवाद खेलने में असमर्थ पाया, एक चेतावनी मेम थी। हर बार खेल के दुर्गम होने पर पॉप अप होता है। अन्य समस्याएं भी थीं, जैसे कि एक क्रूर कठिनाई स्पाइक और वास्तविक धन नीलामी घर, जिसने खिलाड़ियों को नकदी के लिए लूट खरीदने और बेचने की अनुमति दी।
